Першим кроком у роздумі про зовнішнє освітлення є визначення основної мети дизайну. Основним елементом зовнішнього освітлення завжди було вуличне освітлення. Щоб визначити візуальне середовище, забезпечити освітлення в людському масштабі, створити ідеальну атмосферу, забезпечити відчуття безпеки та захищеності, а також дозволити виконувати низку домашніх справ на природі вночі, місцеве освітлення в основному використовується в сучасних мегаполісах. У той час як територійне освітлення робить наголос на створенні видимості для зон в межах певних кордонів, таких як автостоянки, пішохідні центри, центральні площі, офісні комплекси, виставкові зони, житлові райони, спортивні майданчики, території компаній, кампуси, парки, аеропорти, платні пункти, залізничні станції, вантажні доки та периметри будівель, тоді як вуличне освітлення створено для забезпечення покращеного візуального середовища для безпечного використання дорожньої системи.
Якщо схема розподілу світла вуличного ліхтаря задовольняє критерії освітлення території, його часто можна використовувати як один. З точки зору світловіддачі, оптичного малюнка, висоти монтажу, стилю світильників, естетичних якостей, кількості освітлення та якості освітлення, місцеві світильники є більш адаптивними. У промислових, транспортних, спортивних, паркувальних приміщеннях, а також для освітлення відкритих майданчиків на відкритому повітрі використовуються системи утилітарного освітлення. Ці системи освітлення повинні забезпечувати як транспортний, так і пішохідний рух, створювати достатньо світла, витримувати складні робочі умови та робити це найбільш економічно можливим способом. Зонне освітлення для пішохідних доріг часто створюють, щоб функціонально та естетично доповнювати архітектурний стиль місця. Їх денний вигляд надає місту більш природного вигляду. Як для ефективного освітлення пішоходів, так і для отримання естетично приємних результатів висота опори та розмір світильника повинні бути точно підібрані. Такі світильники служать вуличним освітленням пішохідних, велодоріжок і невеликих проїжджих частин на приватних територіях, а також забезпечують практичне освітлення і доповнюють архітектурне середовище в парках, скверах та інших відкритих пішохідних зонах.
